A veces es mejor empezar de cero, cuando no estás contento con lo que tienes. O eso ha debido de pensar Microsoft al plantearse cómo seguir su camino en el endiablado mundo de la telefonía móvil. Para empezar, como ya sabréis, los de Redmond han decidido lanzarse a una guerra difícil de ganar: los terminales. En un universo habitado por especies como Nokia, Apple o HTC, Microsoft no quiere perder bocado y, como ya hiciera hace años con su irrupción en el mundo de las consolas de juegos mediante su Xbox, pide paso con unos sorprendentes terminales denominados Kin.

Por supuesto, la cosa no acaba aquí, ni mucho menos. El cambio más importante que prepara Microsoft no está en el hardware, sino en el software, con un nuevo sistema operativo para móviles, llamado Windows Phone 7 Series. Y lo de nuevo, aquí, no es hablar por hablar. Hasta ahora, la evolución del sistema de Microsoft para móviles había supuesto una tradicional reforma del mismo, una actualización constante basada en el hecho de que ese sistema (el viejo Windows Mobile) debía obligatoriamente ser adaptable a los dispositivos fabricados -siempre- por otros. O sea que se tenía más en cuenta el ecosistema de hardware que existía, y se aceptaba como inexcusable la compatibilidad del Windows para móviles con los muchos dispositivos que otros fabricaban. Así, marcas como HTC o Samsung marcaban de alguna forma las directrices que habían de regular la actualización del sistema operativo. Por decirlo de otra forma, frente a la forma de trabajar cerrada de Apple con su iPhone (”yo me lo guiso y yo me lo como: el hardware y el software que rueda debajo son cosa mía”), Microsoft trabajaba más a lo Symbian (antes de que Nokia lo fagocitara del todo): yo pongo el sistema operativo, y los fabricantes de terminales lo usan como mejor prefieran, añadiendo su propia interfaz e introduciendo los cambios que les apetezca.

Obviamente esa política ha llevado a que el iPhone sea considerado un terminal fantástico, al igual que la mayoría de los productos de Apple, pues es difícil -aunque no imposible- que alguien haga el software y el hardware y le salga mal, mientras que, en el caso de Windows Mobile, las críticas, fundadas en muchas ocasiones, han procedido casi siempre del comportamiento anómalo de los terminales al tener que integrar un sistema operativo en decenas de “envoltorios” diferentes.

Pero, como digo, Microsoft ha cambiado de estrategia, optando por un modelo en parte híbrido, pero marcado por los de Redmond con mano de hierro. Me explico: el nuevo Windows Phone 7 sólo funcionará en un reducido número de “carcasas”, que la propia Microsoft certificará como válidas para rodar su sistema operativo. De esta forma, no serán los fabricantes de terminales quienes decidan completamente cómo será su hardware, sino que estarán obligados -sí o sí- a montar una de las carcasas que Microsoft licencie. Esto no es baladí. Implica que, por ejemplo, HTC tendrá que poner la cámara en una determinada posición, estará obligada a ceñirse a unas medidas mínimas de alto, ancho y profundo, no podrá poner un procesador cualquiera, tendrá que proveer a sus dispositivos de la cantidad de memoria mínima que Microsoft le diga… Veremos cómo responden las compañías productoras de terminales a las exigencias de Microsoft. Aunque dudo que se quejen demasiado, si prevén ventas. Esto es un negocio, al fin y al cabo.

En cuanto al sistema operativo en sí, los cambios son brutales. Digamos que la ruptura con Windows Mobile es absoluta. Para empezar, Windows Phone 7 está completamente reescrito, no sólo desde el punto de vista visual. Para seguir, las aplicaciones para Windows Mobile serán incompatibles con Windows Phone 7. O sea que quien estuviera acostumbrado a, pongamos por caso, el Sense/Manila de HTC, o a la interfaz de usuario de SPB, ya puede irse despidiendo: Windows Phone 7 sólo tendrá una cara (que incluye los rasgos del Zune), en todos los terminales, sean de la marca que sean. Puede que muchos se quejen de no poder cambiar cosas que estaban acostumbrados a variar, pero la respuesta (que Microsoft nunca dará) es esta: ¿no os gustaba tanto el iPhone? Pues toma.

Hay otras características técnicas que incorporará Windows Phone 7 Series, y que nos van a dejar a muchos con cara de gilipollas. A ver si soy capaz de decirlo clarito: WP7 no será multitarea, y no incorporará soporte para Flash. ¿Os suena? Pues eso. En cuanto a la falta de multitarea, supongo que será cuestión de tiempo y versiones. Y Flash, dicen en Microsoft, tiene un sustituto: Silverlight.

En fin, la apuesta de Microsoft es un all in en toda regla. Echan el resto, intentan un jaque, llamadlo como queráis. Valor no les falta para revolucionar de esta forma su propio mercado. Ahora falta lo más importante: que los usuarios respondan, o que no lo hagan. La cosa pinta muy interesante en un futuro próximo. Wow!

ACTUALIZACIÓN DE LA ENTRADA (15/04/2010):

Más datos interesantísimos que me proporciona Eduardo Ortega, MVP de Windows Phone:

- Lo que yo llamo “carcasa”, el equipo de producto de Windows Phone 7 Series lo llama “chassis”. Microsoft se encarga de diseñar una serie de “chassis” a los que los fabricantes tienen que ceñirse para fabricar sus dispositivos.

En abril de 2003, me llegó un email que me informaba de que Microsoft había tenido a bien concederme el galardón “Microsoft MVP (Most Valuable Professional, en español Profesional Más Valioso)”. Concretaban que se me había otorgado ese premio en lo referente a mis conocimientos y -sobre todo- a mis aportaciones en diferentes comunidades de usuarios en el ámbito de su producto Windows cliente, lo que ahora llaman Windows Desktop Experience (algo así como “experiencia de usuario en Windows cliente”).

Desde entonces he mantenido y aumentado las formas en que veía que se podían crear comunidades de usuarios, haciendo uso de todo lo que la Red ha ido poniendo a mi alcance. El contestar preguntas vía Usenet (las news de toda la vida) dejó de ser prioritario en mi labor, prefiriendo inventarme mi propia lista de distribución de correo electrónico (la Lista del WWP), y posteriormente mis propios foros web (los Foros del WWP). Para quien no lo sepa, WWP es el acrónimo de mi sitio web, El Web de Windows de Paniagua.

Como digo, Internet ha ido poniendo a mi alcance otras herramientas para crear comunidad, y nunca he dejado pasar la oportunidad de usarlas. Este mismo blog (El blog de Pani) contiene un buen número de entradas técnicas referidas a asuntos relacionados con Windows. Por no hablar de mi página sobre Windows en Facebook, o mis tweets tecnológicos en Twitter.

En fin, este abril de 2010 Microsoft ha decidido volver a concederme el premio de ser Microsoft MVP por octavo año consecutivo. No deja de ser un reconocimiento que me gusta porque me da a entender que algo debo de estar haciendo bien en mi intención de extender el conocimiento sobre Windows entre la mayor cantidad de usuarios posible. Para mí es, como todos los años, un honor volver a ser MVP, y un gran placer poder compartir este galardón con gente maravillosa a la que he ido conociendo durante estos últimos años, muchos de los cuales no sólo son ya colegas, sino verdaderos amigos. Espero seguir teniendo ganas de compartir conocimientos, independientemente de premios como este, por muchos años más.

Con el lanzamiento del nuevo dispositivo de Apple, el iPad, me ha dado por imaginarme las reuniones en las que se habrá concebido el aparato en cuestión. Veo a Steve Jobs y a un montón de ingenieros superguays pensando en estas ideas-fuerza: la primera, queremos un dispositivo que compita con los ebooks (lectores de libros electrónicos); la segunda, no queremos caer en la tentación grosera y nada cool de hacer un netbook con Mac OS X; la tercera, tenemos una base magnífica en nuestros productos iPhone y iTouch, a partir de la que podemos desarrollar lo que nos dé la grandísima gana. Imagino entonces a Jobs levantándose de su silla de diseño estilizado para decir en voz alta y clara: “la virtud está en el justo medio; y sí, hoy me he levantado aristotélico”.

Dicho y hecho: iPad está en el medio de todo, lo que en el mundo de la tecnología suele equivaler a estar en el medio de nada. Me explico. Apple lanzó en su momento un cacharrito maravilloso, el iPod, que abría una puerta casi revolucionaria a los dispositivos multimedia: portátil, ligero, bonito, capaz no sólo de reproducir música sino también de mostrar vídeo, sincronizado con nuevos servicios online novedosos (iTunes, podcasts)… Es decir, los de Cupertino revolucionaron el mundo de los reproductores MP3 mediante una apuesta vanguardista, radical si cabe. Luego nos sorprendieron añadiendo a un iPod la función de teléfono móvil, y se sacaron el iPhone de la manga. Además, aprovecharon la ola ascendente para dar ese mismo marchamo de vanguardia a su línea de equipos domésticos, de ordenadores personales y profesionales, con otra revolución: meter un procesador Intel a sus máquinas: MacBook, MacBook pro, MacBook Air… O sea que se lanzaron y acertaron. Se dejaron de Aristóteles.

Pero llegado el momento de buscar algo nuevo para hacer frente a los netbooks, a los tablets, a los ebooks, Apple se ha frenado, dejando incluso a sus fieles con una sensación de tener entre manos -es un decir- un quiero y no puedo, un dispositivo que hace pensar en lo que pudo haber sido y no fue. Porque sabemos lo que es: un iTouch grande, sin multitarea, con poca memoria, con una batería demasiado limitada, con un sistema operativo mínimo, sin soporte para Flash, más caro de lo que debiera… Y sabemos lo que pudo haber sido: un MacBook sin teclado, ultrafino, de tamaño netbook, con Mac OS X, habilitado y mejorado para la lectura de libros electrónicos, todo lo cual habría justificado un precio seguramente excesivo, pero acorde con los productos de la manzana mordida.

Para no dejarnos nada en el tintero, debemos echar un vistazo al otro lado. Microsoft desarrolla junto con HP un nuevo tipo de ordenador que han llamado Slate. ¿Adivináis? Windows 7 en un dispositivo absolutamente táctil (multi-touch, faltaba más), sin teclado, con pantalla de pocas, pero suficientes, pulgadas, preparado para leer ebooks, multitarea, ultraligero… O sea un mini-PC no limitado en sus prestaciones, sino nacido para ampliar la experiencia lectora y tecnológica de sus potenciales usuarios. Parece que en Redmond sí se han puesto las pilas últimamente.

Me temo que Jobs y los suyos han cometido su primer error en años, al no lanzarse de cabeza a innovar, cosa que se les da muy bien según hemos visto. Y todo ello sin contar con que, como ya decíamos por aquí, hay productos que nacen con estrella -y en los últimos tiempos, Apple sabe mucho de eso-, y otros, como este iPad, estrellados. Será que Jobs ha alumbrado el Vista de Apple. Lagarto, lagarto, se oye gritar en California.

Como llevo una buena temporada sin escribir ni una entrada en el blog -llamadme vago-, aprovecho este primer post de 2010 para resumir un poco algunas noticias y utilidades de tipo windowsero-tecnológico que mis fans en Facebook ya conocerán. Vamos allá:

• Windows 7 es, a día de hoy, el tercer sistema operativo más vendido. Dos semanas después de salir al mercado ya era el cuarto, y poco a poco va acercándose al segundo -Windows Vista- y al primero, que sigue siendo, con diferencia, Windows XP.
• Si alguien anda buscando drivers (controladores) para que sus dispositivos (impresoras, escáneres, cámaras…) funcionen bajo cualquier versión de Windows, se puede pasar por el Catálogo de Microsoft Update.
• Para localizar aplicaciones de lo más variado para los móviles y/o PDAs que funcionan bajo Windows Phone (o Windows Mobile), daos una vuelta por Windows Marketplace.
• Algo que se ha puesto muy de moda en los últimos tiempos es activar el llamado “modo dios” (God Mode en inglés) en Windows 7 y Windows Vista. Consiste en crear una nueva carpeta y darle un determinado nombre que incluye un código que la convierte en una especie de contenedor de elementos de control del sistema operativo. Aquí se explica cómo se hace.
• Microsoft se ha sacado de la manga un nuevo modo de dar soporte a problemas habituales de sus usuarios: las soluciones automatizadas de Microsoft Fix it.
• Como seguro que a muchos les apetecerá conocer y empezar a probar el nuevo Microsoft Office 2010 -aún en versión beta-, puede hacerlo con sólo pasarse por aquí.
• Para acabar este resumen, que sepáis que Microsoft ha lanzado cajas de colores con discos plateados en su interior, basándose en la premisa de que no todos los consumidores quieren el mismo tipo de caja.

En fin. Si no queréis perderos estas y otras noticias sobre tecnologías Microsoft -y otras, pero menos- que voy publicando de vez en cuando en Facebook, no dudéis en uniros al grupo Paniagua Networks en Facebook. Como siempre, gratis e indoloro